В книге кандидата искусствоведения, лауреата премии «Имперская культура», много лет проработавшего в Государственной Третьяковской галерее, М.В. Петровой собраны лекции, прочитанные в Третьяковской галерее, в Московской духовной академии, в различных культурных и образовательных учреждениях Москвы и Московской области, на радио «Радонеж», а также на Дальнем Востоке. Публиковавшиеся ранее по отдельности, эти лекции в совокупности составляют единую панораму русского искусства, которое, по убеждению исследовательницы, никогда не являлось вполне светским. Автор отказывается от исключительно гуманистического ракурса и проникает в мощные глубинные пласты духовных идей и убеждений, определяющих его мировоззренческую суть и духовные основы. Для достижения этой цели привлекается не только исторический и искусствоведческий материал, но и библейские и святоотеческие источники, а также труды русских писателей и философов XIX–XX вв. Охвачены практически все жанры художественного творчества: историческая и бытовая живопись, пейзаж, религиозная живопись, портрет. В книгу включена также статья о творчестве известного московского иконописца XVII века Симона Ушакова, знаменующем, по мнению автора, не только водораздел, но и внутреннюю связь между традиционной иконописью и зарождающимся светским искусством.